ANIMALES VERTEBRADOS

ANIMALES VERTEBRADOS

Dentro del reino animal los vertebrados se caracterizan por tener un es queleto interno o endoesqueleto formado por piezas duras que les permite mantener su postura, dar solidez, doblarse y poder desplazarse de forma activa. Tambien se encarga de proteger los organos blandos, entre estas piezas internas se destacan las vertebras que estan articuladas y da nombre a este grupo de animales entre los cuales se encuentran:

Características generales.

Tienen el cuerpo dividido en tres zonas bien diferenciadas:

1.     La cabeza, donde se encuentra el cerebro protegido por un cráneo así como los órganos de los sentidos, fuertemente desarrollados en muchos grupos.

2.     El tronco, es donde parten las extremidades, generalmente dos pares, articuladas y preparadas para el movimiento ya sean aletas, alas o patas.

3.     Muchos presentan cola, aunque otros las han perdido antes de terminar su desarrollo embrionario.

Anatomía interna.

Poseen dos tipos de aparatos respiratorios según su forma de vida, las branquias para los acuáticos como los peces y los pulmones para los vertebrados terrestres como los reptiles. En algunas especies se respiran también por la piel, se llama respiración cutánea, como en el caso de los anfibios.

El aparato digestivo es muy variado, depende de la alimentación ya que algunos grupos son exclusivamente herbívoros o carnívoros. Contiene tubo digestivo, que comienza en la boca armada o no de piezas dentarias y termina en el ano. Casi siempre acompañado de glándulas anejas como el hígado.

El sistema nervioso de los vertebrados es mucho más complejo de los invertebrados, los que les permite captar más estímulos y responder a ellos. Está constituido por un tubo llamado medula espinal, que se ensancha en la parte anterior y se origina el encéfalo.

Poseen un sistema circulatorio formado por vasos sanguíneo y una bomba impulsora, el corazón generalmente en posición ventral.

Los vertebrados tienen sexos separados, se reproducen sexualmente con fecundación externa como en los acuáticos, donde la hembra deposita los huevos y el macho los cubre con una nube de esperma. En interna, propia de los terrestres donde el macho deposita dentro de la hembra los espermatozoide. Muchas especies presentan dimorfismo sexual como las aves.

PECES

Se trata de uno de los grupos más numerosos de los vertebrados. Todos son acuáticos y optimizan su temperatura según el ambiente exterior, este término moderno de las Ciencias Naturales se llama ectotermia. Los océanos, ríos y lagos son los más comunes, se alimentan de sustancia en suspensión en el agua, también de algas y muchos son carnívoros.

Al ser exclusivamente acuáticos su respiración es branquial. Para conseguir el oxígeno disuelto en el agua, desarrollan unas estructuras laminares llamadas branquias, que son laminillas de color rojo situadas debajo de cada opérculo y si no están húmedas pierden su función respiratoria. Este sistema se encuentra muy irrigado de vasos sanguíneos para permitir la filtración de oxígeno en el torrente sanguíneo.

Características generales.

ü  Poseen aletas en lugar de miembros, una de ellas es la aleta caudal o cola.

ü  Carencia de parpados.

ü  Cuerpo hidrodinámico aplanados lateralmente y con forma de huso en los peces nadadores.

ü  Cuerpo fusiforme (con excepciones: raya, lenguado, etc.).

ü  Potentes músculos preparados para la natación.

ü  Extremidades transformadas en aletas para la natación.

ü  Poseen vejiga natatoria: estructura que les ayuda a los peces a la flotación (no la tienen los peces que viven en el fondo del mar (peces bentónicos).

ü  Respiración a través de branquias.

ü  Aparato reproductor carente de órganos sexuales externos.

ü  Reproducción ovípara u ovovivípara.

ü  Gran capacidad visual y pésimo sentido del olfato.

ü  Incapacidad de mantener constante la temperatura corporal (heterotermia).

Anatomía externa.

La forma del cuerpo es puntiaguda o fusiforme, ancha en su parte central y estrecho en sus extremos, para facilitar el desplazamiento en el agua. También presentan pequeñas piezas o placas superpuestas llamadas escamas montadas una sobre otras impregnadas de mucus lo que hace que sea muy deslizante.

Cuenta con dos estructuras muy específicas: una que es para detectar las vibraciones en el agua que es la línea lateral que recorre al animal de la cabeza a la cola. Por otro lado existe la vejiga natatoria, una estructura interna que llena de gases o vacia de los mismos les permite flotar en distintas profundidades.

Anatomía interna.

Sistema circulatorio.

Los peces poseen una circulacion simple y completa.

ü  Simple, significa que la sangre pasa solo una vez por el corazon en cada vuelta completa: la sangre procedente del cuerpo entra en el corazon, y de ahí se dirige a las branquias, se oxigena y se reparte de nuevo por todo el organismo.

ü  Completa, quiere decir que nunca se mezcla la sangre oxigenada con la desoxigenada en el corazon.

Alimentación.

Los peces tienen una dieta muy variada, mucho más que los carnívoros anfibios, aunque hay una mayor proporción de peces carnívoros.

Los peces pueden ser carnívoros, herbívoros u omnívoros. Como peces carnivoros tenemos los atunes y tiburones; estos a su ves se alimentan de invertebrados y de peces de pequeños tamaños que viven en bancos como es el caso de la sardina, arenques o góbidos. Ya que disponen de pequeños dientes para sujetar, desgarrar y cortar la carne.

Los peces herbivoros como la salpa o el pez doncella continuamente se estan alimentando de plantas o algas, pocos peces son herbivoros exclusivamente. Los peces omnivoros comen de 2 a 3 veces al dia como peces omnivoros tenemos el labeo bicolor, el coridora o el pez rojo; una virtud de estos animales es que son oportunista.

Técnicas de caza de los peces.

Para localizar a las presas, los peces gozan de distintos mecanismos. Los peces de superficie se sirven de la vista para detectar a sus presas. Los peces planos tienen células sensoriales en la parte inferior de la cabeza para localizar a sus presas. Los peces bentónicos emplean sus órganos sensoriales (las barbillas) para buscar su alimento.

Los peces no mastican la comida sino que es triturada en el esófago y en el estómago, los peces excretan el nitrógeno en forma de amoniaco por lo tanto son animales amoniótelicos.

Reproducción.

Las crías de los peces se forman dentro de los huevos por tanto son animales ovíparos, la hembra pone miles de huevos (hasta 80.000) y el macho los fecunda en el agua. La fecundación es externa, de los huevos salen diminutos alevines que poco a poco se irán transformando en adultos.

Poseen extremidades para su desplazamiento en forma de aletas, con las que nadan. Existen varios tipos:

ü  Pectorales, situadas al lado del tronco.

ü  Abdominales, localizadas en la parte inferior.

ü  Dorsal, situada en la parte superior del tronco.

ü  Anal, por atrás del orificio de la cloaca.

ü  Caudal, en el extremo de la cola.

Generalmente dos pares en el pecho o pectorales y otras dos ventrales que controlan el desplazamiento del animal, hay otras impares como la caudal que impulsa al animal y dorsal con las cuales progresan.

Clasificación de los peces.

Los peces se agrupan en dos grandes grupos según el tipo de esqueleto:

Peces cartilaginosos: su esqueleto no está formado por huesos, sino por un material más blando llamado cartílago. Son marinos los más importantes son las rayas y los tiburones.

Peces óseos: su esqueleto está formado por huesos, los hay de agua dulce y agua salada. Constituyen el grupo más numerosos de peces. Por ej. el boquerón, la sardina, el atún, el bacalao, el barbo, etc.

ANFIBIOS

La palabra anfibio significa doble vida y hace referencia a que los animales incluidos en este grupo pasan la mitad de su existencia en el agua y la otra mitad en la tierra.

Se trata de los primeros vertebrados que el curso de la evolución adoptaron vida terrestre, aunque están siempre muy vinculados a la vida acuática. Ya que en los primeros estados de su vida son acuáticos, de adultos siempre viven en zonas húmedas o pasan mucho tiempo en el agua, además la reproducción siempre se realiza en ese medio.

Anatomía externa.

Su cuerpo comprende una cabeza, un tronco, cuatro extremidades, se trata por lo tanto de tetrápodos y una cola, aunque en algunos grupos se pierden de estado adulto. Su piel es desnuda ya que presenta mucus constantemente por eso no presenta pelos, ni plumas ni escamas; es permeable por lo que siempre se mantiene húmeda, esto es indispensable para su respiración por la piel.

Presentan transformaciones en su desarrollo hasta alcanzar el individuo adulto, es decir realizan una metamorfosis. Son ovíparos y de los huevos se desarrollan unos renacuajos o estado larvarios que, al ser acuáticos respiran por branquias y desarrollan sus extremidades. El adulto es terrestre por lo que su respiración es pulmonar aunque complementa la incorporación de oxígeno a la sangre a través de la piel ya que también tiene respiración cutánea.

Su temperatura corporal depende del medio en el que se encuentre, es decir son ectotermicos, su corazón presenta aurículas y ventrículos.

Características generales.

ü  Cabeza, que es corta y en la que se localizan:

ü  la boca con dos mandíbulas, la mandibula superior esta provista de pequeños dientes.

ü  la lengua es bífida, osea con su extremo dividido en dos partes.

ü  los ojos grandes y saltones, pueden abrirse y cerrarse gracias a los parpados.

ü  las fosas nasales que se comunican directamente con la boca.

ü  los oídos de los cuales solo se observa desde fuera del tímpano.

ü  en la base de la cabeza los machos tienen dos sacos que se hinchan y que actúa como tambores que aumentan el sonido que produce el animal al croar.

ü  Tronco, presenta una importante novedad respecto a los peces: posee cuatros extremidades, dos anteriores y dos posteriores.

ü  Las extremidades anteriores de las ranas son más pequeñas que las posteriores y solo tienen cuatro dedos

ü  Las extremidades posteriores están muy desarrolladas y adaptadas al salto y a la natación, por eso tienen una fina membrana entre los dedos.

ü  Las ranas se alimentan de insectos y de babosas, que capturan proyectando su lengua hacia ellos.

ü  Durante el invierno, cuando escasean los insectos y hace demasiado frio, las ranas entran en letargo, escondiéndose bajo las piedras como todos los anfibios.

Tipos de respiración.

Las ranas pueden respirar tanto en el  aire como en el agua, para lo cual han desarrollado dos sistemas de reproducción: la pulmonar y cutánea.

La respiración pulmonar, se realiza mediante pulmones, que son dos sacos muy sencillos unidos a la parte anterior del tubo digestivo. El aire pasa a través de las fosas nasales hasta la boca, donde es literalmente tragado por el animal y transportado a los pulmones.

La respiración cutánea, tiene lugar a través de la piel. Esta es muy fina y posee una gran cantidad de vasos sanguíneos, de modo que el oxígeno pasa directamente del aire o del agua a la sangre. Sin embargo para que funcione este tipo de respiración, la piel debe permanecer siempre húmeda razón por la cual produce humus constantemente.

Sistema circulatorio.

La circulación puede ser doble e incompleta.

Al poseer pulmones, existen dos recorridos circulatorios: uno desde el corazón hacia los pulmones y otro desde el corazón hacia el resto del cuerpo (circulación doble).

Es incompleta porque el corazón tiene tres cavidades: dos aurículas y un ventrículo, de forma en esta se mezcla la sangre oxigenada con la desoxigenada.

Alimentación.

Los anfibios son  vertebrados con dietas muy poco variadas, son animales carnívoros y se alimentan de insectos, babosas, gusanos y lombrices. Solamente son herbívoros en la fase de renacuajos, la mayoría de los anfibios como las ranas dendrobates, solo se alimentan de presas vivas lo que dificulta su mantenimiento en cautividad.

Las lenguas de los anfibios es retráctil y muy pegajosa pues secreta una sustancia para conseguir que los insectos y otras presas se queden adheridas a ella. Tienen pequeños dientes en la mandíbula superior y en el paladar, como los cocodrilos; los dientes de los anfibios se renuevan continuamente.

Técnicas de caza.

Ellos adoptan una técnica de caza muy particular, capturan a sus presas activamente mediante un pequeño salto y su larga lengua hace el resto.

Reproducción.

Los anfibios son ovíparos, por lo cual las crías se forman dentro de un huevo la madre pone los huevos dentro del agua para que no se sequen, la cría que nace del huevo se llama renacuajo; los renacuajos son diferentes a los adultos, cuando va creciendo va cambiando hasta que se transforma en un adulto igual que sus padres.

La fecundación es externa y ocurre siempre en el agua, el macho abraza fuertemente a la hembra con la ayuda de los cayos de sus manos y a medida que ella va poniendo los huevos, el macho los fecunda.

Existen dos grandes grupos:

ü  Los anuros, que pierden su cola en estado adulto. Tienen fecundación externa, las larvas son herbívoras y los adultos carnívoros; este es el caso de las ranas y sapos.

ü  Los urodelos, que tienen cola y realizan fecundación interna y que tanto larvas como adultos son exclusivamente carnívoros; es el caso de los tritones o salamandras.

REPTILES

La denominación reptil hace referencia al hecho de reptar, es decir arrastrarse en mayor o menor medida por el suelo. De hecho aunque con excepción de las serpientes, todos los reptiles tienen 4 patas que están colocadas de tal manera que caminan con el vientre casi pegado al suelo.

Aparecieron evolutivamente de los anfibios, su esplendor tuvo su auge hace de más de 200 millones de años. Son totalmente terrestres aunque muchos no abandonan el agua como las tortugas y los caimanes.

Características generales.

ü  Tienen la piel gruesa protegida por una capa cornea protectora de escamas y de esa manera impide que se seque totalmente.

ü  También son tetrápodos, pero sus patas son cortas y terminan en cinco dedos con grandes uñas o zarpas. Algunos grupos como las serpientes carecen de ellas.

ü  Respiración pulmonar durante toda su vida.

ü  Su corazón esta compartimentado en aurículas y ventrículos.

ü  No regulan su temperatura, es semejante al medio en el que habitan. Es decir son ectotermicos.

ü  En su mayoría son ovíparos y tienen fecundación interna.

ü  Sus huevos poseen sustancia de reserva o vitelo, una cascara dura, para evitar la deshidratación. Y están provisto de un líquido interno en el que se desarrolla el embrión.

ü  Poseen un esqueleto fuerte para sujetarse en tierra.

ü  Sistema nervioso constituido por 12 pares de nervios craneales.

Clasificación.

Existen cuatro grupos principales de reptiles:

ü  Quelonios, son animales sin dientes pero con pico corneo y con caparazón protector. Donde se incluyen a las tortugas.

ü  Cocodrilos, reptiles de grandes mandíbulas y dientes, su cuerpo es grande y están adaptados para vivir en el agua. Es el caso de los caimanes.

ü  Saurios, grupo de reptiles que han colonizado infinidad de ambientes. Son ej. Los lagartos las iguanas que tienen cabeza, cuello, tronco y cola muy bien diferenciada.

ü  Ofidios, que no tienen patas e ingieren a sus presas después de inyectare alguna sustancia toxica que contienen en su cabeza. Se trata de serpientes y culebras.

Aparato circulatorio.

En los reptiles es muy parecida a la de los anfibios ya que la única diferencia consiste en que el ventrículo tiene un pequeño tabique incompleto.

La circulación de las culebras es doble e incompleta, ya que poseen pulmones y un corazón con dos aurículas y un ventrículo, parcialmente dividido en dos por un tabique.

Alimentación.

La dieta de los reptiles varía mucho más de una especie particular a otra qué de un grupo a otros animales. La dieta de serpientes y cocodrilos no incluye ninguna proporción de alimento vegetal sino que todos estos animales comen otros animales, tanto vertebrados como invertebrados.

En cualquier caso, además del tamaño de las presas los reptiles valoran a la hora de seleccionar como plato de su menú el tipo de movimientos que hacen en desplazarse, el olor que desprenden, su colorido o la temperatura corporal de las propias presas.

Entre los reptiles herbívoros, podemos encontrar a las tortugas terrestres (excepto las del genero terrapene), las iguanas y los lagartos de cola espinosa. La excepción esta en la tortuga marginada de dieta casi completamente herbívora, solo en muy rara ocasiones llega a tomar algún invertebrado, como una babosa.

Reproducción.

Son animales unisexuales y poseen fecundación interna, la hembra pone entre 11 y 50 huevos sobre montones de hierba o de estiércol para mantenerlos calientes

AVES

Las aves se originaron hace unos 200 millones de años de los reptiles. Se trata de animales adaptados al vuelo, presente en varios aspectos de su anatomía ya que además de poseer el cuerpo en forma de huso, tener huesos huecos y desarrollar unos sacos aéreos a continuación de los pulmones que facilita también la flotación aérea.

Su temperatura corporal está regulada, son de sangre caliente u homeotermos esto les ha permitido colonizar todo tipo de climas, de modos que podemos encontrarla desde los polos hasta el Ecuador. Estos animales se mueven con su cuerpo en dos circuitos, es decir poseen circulación doble, además su sangre rica en oxigeno no se junta con la pobre en ese gas; por eso se dice que su circulación es completa.

Características.

Presentan características muy esenciales:

ü  Poseen un a piel recubierta de plumas y desprovista de glándulas sudoríparas y sebáceas a diferencia de los mamíferos.

ü  En lugar de sudar las aves jadean.

ü  Tener unas alas con estructura idéntica (sean aves voladoras o no).

ü  Poseen pico corneo sin dientes.

ü  Cuerpo aerodinámico adaptado al vuelo.

ü  Extremidades anteriores transformadas en alas para el vuelo.

ü  Respiración de tipo pulmonar.

ü  Tienen esqueleto muy ligero con huesos huecos que pesan poco.

ü  La cola de hueso se ha transformado en una cola de plumas.

ü  Las aves como los mamíferos son de temperatura corporal constante.

ü  Presencia de glóbulos rojos (eritrocitos) nucleados.

ü  Poseen siringe: estructura del aparato respiratorio encargada de emitir sonidos.

ü  Aparato reproductor carente de órganos sexuales externos.

ü  Reproducción ovípara y fecundación interna.

ü  Gran capacidad visual y pésimo sentido del olfato.

ü  Metabolismo y digestión acelerados como adaptación al vuelo.

ü  Desarrollo de un sistema nervioso complejo.

Anatomía externa.

Su cuerpo no tiene escamas, han desarrollado a cambio plumas, cada una de ellas formada por un eje o raquis, que se une a su cuerpo por un cálamo y de él que salen las barbas a ambos lados. De este modo las plumas constituyen una lámina continua que aíslan a las aves del frio y de la lluvia. Para contribuir a su impermeabilización, estos animales engrasan constantemente su plumaje gracias a una glándula situada cerca del orificio cloacal que produce una sustancia grasa.

No tienen dientes pero poseen un pico corneo cuya forma está adaptada a la alimentación que realizan. Curvo para cazar presas como las aves rapaces, corto y de amplia abertura para capturar insectos al vuelo como la golondrina o largo y puntiagudo para a apresar peces como la garza.

Su aparato digestivo está muy adaptado a su alimentación, posee un buche para almacenar el alimento. Este pasa a un estómago y al ser animales sin dientes el alimento pasa a una molleja donde se muele y tritura. El tubo digestivo termina en un intestino que termina en una cloaca.

Plumaje.

Existen tres tipos de plumas:

ü  Las plumas del vuelo son la de mayor tamaño y se sitúan en las alas (remeras) y en la cola (timoneras).

ü  Las coberteras o tectrices son más cortas y recubren todo el cuerpo del ave.

ü  El plumón son plumas muy pequeñas sin raquis y con las barbas separadas entre sí. Están por debajo de las coberteras y al igual que ellas, protegen contra el frio.

Aparato circulatorio.

La circulación de las aves es doble y completa. El corazón está dividido en cuatro cámaras: dos aurículas y dos ventrículos, de modo que ya no existe mezcla de sangre.

Alimentación.

Las aves tienen una dieta muy variada, pueden ser animales carnívoros, insectívoros o frugívoros (se alimentan de semillas y frutas respectivamente.)

Reproducción.

Las aves tienen fecundación interna y son ovíparos, sus huevos poseen una fuerte cascara y sustancia alimenticia, generalmente las hembras los incuban proporcionándoles el calor de su cuerpo. Pero las aves cuidan sus huevos y también a sus crías, alimentan y cuidan a las crías hasta que crecen, también para que puedan defenderse y volar ellas solas. En algunos es muy notorio entre machos y hembras; este fenómeno se conoce como dimorfismo sexual. Son animales con un complicado comportamiento, los machos realizan danzas y cortejos para atraer a las hembras. Algunas parejas comparten su unión durante toda su vida.

Exiten muchos tipos de aves adaptadas a distintos ambientes, desde los avestruces a los pajaros pasando por los pingüinos, los loros, las gallinas, las cigüeñas, los búhos, las águilas y los patos.

MAMIFEROS

Origen y evolución.

Los mamíferos surgieron de un linaje de Reptiles pertenecientes a la subclase Synapsida, específicamente de aquellos pertenecientes al Orden Therapsida. A fines del Carbonífero este grupo de reptiles “mamaliformes” se apartaron del resto. Los mamíferos primitivos se originaron a finales del Triásico, hace unos 210-220 millones de años, sin embargo los dinosaurios eran dominantes en esa época y los mamíferos del Mesozoico eran pequeños organismos de hábitos nocturnos. Recién a finales del Cretácico, con la extinción de los dinosaurios, comenzó la espectacular radiación adaptativa de los mamíferos que los llevó a ocupar una posición dominante durante la era cenozoica

Definición.-

Los mamíferos provenientes de la palabra (mamas, mamar) son animales vertebrados,  al igual que los anfibios, los reptiles, las aves y los peces. A simple vista se diferencian de estos otros animales al tener los mamíferos pelos en la superficie del cuerpo. En la mayoría de las especies de mamíferos, no en todas, las hembras poseen mamas por las que sale la leche con que alimentan a sus crías. Cierto que todas las especies poseen glándulas mamarias y que todas alimentan a sus recién nacidos con la leche que se genera en estas glándulas, sin embargo, hay especies que no tienen mamas. Por supuesto, existen muchas otras diferencias internas entre los mamíferos y otros vertebrados, pero eso no ayuda, no mucho digamos, para distinguirlos a simple vista.

Los mamíferos descienden de los reptiles, y compartieron un origen común con las aves. No aparentan parecerse mucho porque los mamíferos surgieron hace unos 195 millones de años. Aunque es posible que las dos ramas se hayan separado mucho antes que eso, porque no eran los mismos reptiles de los que descienden los reptiles del presente. En aquel entonces los reptiles dominaban el mundo, y los mamíferos que existían no eran más grandes que las pequeñas musarañas.

Los mamíferos cuando están recién nacidos la alimentación principal es la leche ya que poseen un periodo el cual se llama la lactancia. En este periodo todo mamífero se alimenta de leche.

Se asegura que un poco más o menos un 10% de los mamíferos no maman en el supuesto, periodo de la lactancia. En los mamíferos terrestres se da el caso que cuidan a sus crías como o mejor que humanos a veces parece que tuvieran cinco sentidos como nosotros los humanos, y no por instinto como se les ha asignado.

Las 4,500 a 5,000 especies diferentes de mamíferos que viven en el presente se estudian en grupos. Estos grupos se basan en el parentesco entre las especies, que es más cercano o lejano de acuerdo a la evolución, y da lugar a las semejanzas y diferencias entre las especies.

El  Ecuador, con una extensión territorial pequeña (283.560 km2),  es el país con la mastofauna más diversa por unidad de superficie. Hasta la fecha se han registrado 423 especies, lista que va en aumento debido a continuas revisiones taxonómicas  y la descripción de nuevas especies para la ciencia. En nuestro país los mamíferos habitan en todas las regiones naturales, cumpliendo roles ecológicos importantes en el mantenimiento y funcionamiento de nuestros ecosistemas. Los beneficios para el ser humano son diversos, ya que constituyen una fuente de alimentación para ciertas culturas y son utilizados en actividades de recreación mejorando la calidad de vida de nuestra gente.

Caracterisiticas principales de los mamiferos.

Ademas de mamar los mamiferos se caracterizan fundamentalmente por:

ü  Presencia de pelo en el cuerpo.

ü  Capacidad de conservar el calor corporal que ellos mismos producen u homotermia, es decir, son animales de sangre caliente.

ü  La mayoria son vivíparos y poseen fecundación interna.

ü  Circulación sanguínea doble y cerrada con corazón dividido en 4 camaras.

ü  Esqueleto constituido por cráneo y columna vertebral.

ü  Desarrollo de un sistema nervioso complejo.

ü  Tienen labios y dientes. Con los labios succionan la leche materna sin causar daño. Algunas ballenas sustituyen los dientes por unas finas láminas llamadas barbas.

ü  Las extremidades están convertidas generalmente en patas, que le sirven para desplazarse. Los mamíferos acuáticos tienen sus extremidades convertidas en aletas; y los mamíferos voladores, como los murciélagos, poseen membranas en sus extemidades anteriores, convertidas en alas, que le sirven para volar.

ü  Presentan abundantes glándulas (sebáceas, sudoríparas y olorosas).

ü  Tienen cavidad torácica, que contiene los pulmones y el corazón.

ü  Tienen una cavidad abdominal, con los aparatos digestivo, excretor y reproductor.

ü  En el aparato respiratorio tienen laringe para poder emitir sonidos.

ü  No son un grupo grande, comparado con otros por ej. Peces.

ü  Algunos mamiferos son acuaticos viven siempren en el mar como lo son las ballenas y delfines que poseen: su piel es lisa, son viviparas, respiran por los pulmones (tienen que coger oxigeno del aire), sus patas son remplazadas por aletas que les sirve para nadar.

Clasificacion de los mamiferos.

Los mamiferos pueden ser clasificados en: ordenes, familias, genero y especie. Algunos de los principales grupos de mamiferos son:

Los mamíferos terrestres pueden clasificarse según su forma de extremidades para caminar en:

Plantígrados: que utilizan toda la palma o planta del pie para caminar, como el oso o el ser humano.

Digitígrados: que caminan apoyados en los dedos, como el perro y el gato. Ungulados: son mamíferos que caminan sobre la uña, que por este motivo se ha transformado en pezuña, como ocurre en los caballos y herbívoros.

Existen tres grandes grupos:

ü  los monotremas con pico y sin dientes como el ornitorrinco que ponen huevos.

ü  los marsupiales que no tiene  placenta, aunque desarrollan una bolsa (el marsupio); donde las crias muy inmadura se desarrollan es el caso de los canguros y de los koalas.

ü  Los placentarios donde las crias se desarrollan en el útero de la hembra desde donde reciben el alimento, como los cetáceos, los carnívoros o los primates.

Alimentación.

Los mamíferos tienen una dieta muy variada, mucho más que los carnívoros anfibios. Según su dieta los mamíferos se clasifican en:

Omnívoros, tienen una dieta generalista, pues consumen tanto producto de origen animal o producto de origen vegetal, como por ejemplo: la zarigüeya, la rata, el hámster, la gineta o el mapache.

Carnívoros, estos se alimentan de otros animales, como por ejemplo: el león, el tigre, el lobo, el oso polar.

Herbívoros, comen producto de origen vegetal como hojas, hierbas, raíces, tallos , etc. En estos se encuentra la gacela, el hipopótamo, o el ciervo.

Insectívoros, como su palabra lo dice estos consumen insectos. Como por ejemplo: el erizo, el murciélago, el topo o la musaraña.

Frugívoros, se alimentan de frutas. En estos tenemos, algunos murciélagos y algunos primates.

MORFOLOGÍA EXTERNA.

En su cuerpo se pueden distinguir tres partes: cabeza, tronco y cola. 

Cabeza. Generalmente presenta dos orificios nasales, dos orejas, dos ojos provistos de párpados, una boca provista de labios para succionar leche durante la lactancia y cuatro tipos de dientes (incisivos para cortar, caninos para rasgar, premolares y molares para triturar) situados cada uno en un alvéolo dental diferente.

Tronco. Generalmente presenta 4 extremidades formadas por un hueso largo, a continuación dos huesos largos paralelos y un conjunto de huesos pequeños que forman cinco dedos. Es la denominada estructura interna de quiridio. Pueden estar adaptadas a la marcha (cómo por ejemplo las patas de un caballo), a la excavación (como las patas de un topo), a la aprensión de objetos (como las manos del chimpancé), al vuelo (como las alas de un murciélago), o a la natación (como las aletas de una ballena o de una foca). Las patas marchadoras pueden acabar en uñas (mamíferos ungulígrados como el caballo o el cerdo), en dedos (mamíferos digitígrados como el perro) o en la planta de un pie (mamíferos plantígrados como el oso o el ser humano). Las hembras presentan glándulas mamarías para dar leche a los recién nacidos (lactancia). En la parte inferior las hembras poseen tres pares de glandulas mamarias provista de pezones, y cerca de la cola tres orificios independientes: el ano, el orificio genital y el urinario. Los machos poseen un pene que funciona como organo copulador y tienen un unico orificio por la que sale la esperma y la orina.
Cola. Puede faltar (cómo en el gorila) o puede formar una aleta (cómo en las ballenas). Generalmente actúa como un timón por mantener o cambiar la dirección en las carreras rápidas. En algunas especies como los monos arañas es prensil y sirve para cogerse a las ramas.

Piel, glándulas y anexos de la piel.

La piel de los mamíferos contiene numerosas estructuras especializadas y varios tipos de receptores sensoriales.

Glándulas.

Glándulas sebáceas: Producen una secreción aceitosa que lubrica e impermeabiliza pelo y piel.

Glándulas sudoríparas: La principal función de estas glándulas es ayudar a regular latemperatura corporal.

Glándulas odoríferas: sus secreciones intervienen en la comunicación social.

Glándulas mamarias: Producen leche para alimentar a las crías.

Derivados del tegumento.

Pelos: son filamentos queratinizados, cuya principal función es el aislamiento térmico. El pelaje suele estar formado por dos tipos de pelos: pelos de cobertura (más largos y gruesos), y los pelos lanosos (situados bajo el pelaje de cobertura, más finos y cortos).

Garras, uñas y pezuñas: son acumulaciones de queratina que protegen la falange distal de los dedos. Las garras que se observan en carnívoros tienen forma de gancho, las uñas chatas se presentan en los primates. Las pezuñas son una cápsula córnea sólida que cubre las falanges terminales y se observan en ungulados

Cuernos y astas: Cumplen función defensiva, de reconocimiento social, o despliegue sexual. Los cuernos están formados por una vaina cornificada sobre una médula de hueso y son permanentes, están en ambos sexos y los tienen las ovejas y el ganado vacuno. Las astas son óseas y se renuevan todos los años y los tienen el venado.

Escamas: derivados cornificados de la epidermis. Presentes en la cola de algunos roedores y marsupiales. También cubren todo el cuerpo de los pangolines.

Armadura dérmica: deriva de la dermis. Presente sólo en armadillos.

Barbas: derivan del tegumento del interior de la boca de las ballenas mistycetis. Consisten en láminas queratinizadas y se utilizan para filtrar el alimento del agua.

MORFOLOGÍA INTERNA.

Anatomía interna. El corazón de los La respiración es pulmonar. 

Aparato circulatorio.

Corazón con cuatro cavidades, los mamíferos presenta dos aurículas y dos ventrículos como el de las aves por lo cual tienen circulación doble y completa. No hay mezcla de sangres. Los glóbulos rojos son anucleados con una mayor cantidad de hemoglobina que las aves. Corazón con arco aórtico izquierdo.

Aparato digestivo.

En algunos grupos el aparato digestivo presenta características especiales, como en los rumiantes que poseen la panza para almacenar el alimento y después devolverlo a la boca y rumiarlo (volver a masticarlo). La mayoría no presentan cloaca sino que el orificio excretor y el ano desembocan por separado.

En los herbívoros rumiantes es de destacar su estómago que está dividido en varios compartimentos, para poder llevar a cabo la digestión y fermentación de las grandes cantidades de hierbas que comen. Como podemos ver, la forma en que se alimentan y de que se alimentan sirve a los zoólogos para clasificar a los mamíferos en distintos grupos: carnívoros, herbívoros, etc.

Aparato excretor.

En los animales, aproximadamente el 70% del peso del cuerpo es agua. Alrededor de dos tercios de esta agua se encuentra dentro de las células. Todas las funciones homeostáticas del sistema excretor se desarrollan simultáneamente conforme se va filtrando la sangre por los riñones. En su interior, se reúnen la porción líquida de la sangre. A partir de este líquido, agua y nutrimentos importantes son reabsorbidos nuevamente hacia la sangre, mientras que las sustancias tóxicas, los productos del desecho celular y los excesos de vitaminas, sales, hormonas y agua, son excretados en forma de orina. El resto del sistema urinario, conduce y almacena la orina hasta que es sacada del cuerpo, proceso llamado excreción.

El sistema excretor de los mamíferos ayuda a mantener la homeostasis en diversas maneras:

1.     La regulación de las concentraciones sanguíneas de iones de sodio, potasio, cloro y calcio.

2.     Regulación del contenido de agua de la sangre.

3.     Mantenimiento de un pH adecuado de la sangre.

4.     Retención de nutrimentos importantes como la glucosa y aminoácidos en la sangre.

5.     Secreción de hormonas como la eritropoyetina, la cual estimula producción de eritrocitos.

6.     Eliminación de productos de desecho celular como la urea.

En los seres humanos y otros vertebrados, la sangre se filtra por medio de los riñones.

Reproducción.

ü  Machos con pene eréctil; algunos con hueso; algunos marsupiales con pene bifurcado.

ü  Marsupiales y mayoría de los euterios con testículos en el escroto; en otros (monotremados, acuáticos, elefantes y algunos insectívoros) en la cavidad abdominal.

ü  La mayor parte ovulan de forma espontánea (liberan sus óvulos como resultado de cambios cíclicos en los niveles hormonales).

ü  Algunos ovulan de forma inducida (la cópula estimula la liberación de los óvulos).

ü  La mayor parte tiene épocas de apareo.

ü  Muchos machos son fértiles en cualquier momento; la fertilidad en la hembra está restringida a periodos cíclicos: ciclo estral.

ü  Las hembras son receptivas a los machos durante el estro (celo).

ü  La duración del estro varía por especie.

ü  Las relaciones entre los sexos durante el periodo reproductor varían.

ü  El periodo de gestación varía según el tamaño.

ü  El número de cría es inversamente proporcional al tamaño.

Importancia.

Los mamíferos tienen importancia gravitante debido a:

1.     Son fuente de carne.

2.     Son fuente de pieles y cueros para la vestimenta humana.

3.     Sirven de carga.

4.     Sirven de compañía.

5.     Algunos cumplen papeles en la sociedad humana. Perros guías, sabuesos buscadores de personas, cerdos que buscan trufas, gatos que cazan ratones, etc.

Importancia ecológica.

Ponemos como ejemplo la dispersión de semillas. Si los agutíes fueran exterminados localmente o si su número fuera reducido de forma substancial, algunos árboles con semillas duras y grandes como el almendro, no tendría forma de dispersar sus semillas. Eventualmente esto ocasionaría un cambio de la descomposición del bosque, y probablemente resultaría la extinción de estos bosques.

Tipos de locomoción.

Cursorial, que corre; con los huesos de los pies alargados

Saltatorio, salta; canguro, conejo

Fosorial, cava como los topos.

Arbóreo, se desplazan entre árboles; algunos monos.

Natación, nadan como los delfines y ballenas.

Vuelo, que vuelan tenemos a los murciélagos.